Считается одним из самых красивых видов уток в мире. На них охотятся за перьями, мясом и в спортивных целях. Утки также продаются, как домашние животные за декоративную ценность. Длина тела 41 см, размах крыльев 70 см и вес до 600 г. Самец весной имеет характерную многоцветную окраску. У самок, осенних самцов и молодых птиц окраска оперения темно-бурая с осветленными окаемками контурных перьев спины и боков.
Активны днем на воде, а ночью на суше. Питается водной растительностью и мелкими беспозвоночными, погружая голову в воду. На суше щиплет траву, ест семена диких растений, осенью и зимой подбирает зерно на полях. Птицы помогают сбалансировать популяции насекомых-вредителей.
До середины 60-х гг., несмотря на характерные колебания численности, оставался самой многочисленной пролетной уткой на юге Дальнего Востока, обычной или многочисленной в Забайкалье и на Байкале, в местах гнездования в Якутии и на западе Чукотки. Сокращение численности произошло одновременно по всему ареалу с 1965 по 1967 гг. Наиболее вероятная причина – интенсивная охота на зимовках, истребление уток как вредителей посевов риса и чумизы. Еще одной причиной может быть отравление ядохимикатами, которые в массе стали применяться с середины 60-х гг. В этот период в Приморье и Приамурье получила распространение соя – техническая культура, которую сильно протравливали, а клоктуны поедали с особой охотой.